ഒരു വിനോദസഞ്ചാരി പകർത്തിയ ചിത്രം വഴിതെളിച്ചത് നിർണായകമായ കണ്ടെത്തലിലേക്ക്. തായ്ലൻഡിൽ കുടുംബത്തോടൊപ്പം സന്ദർശനം നടത്തവേ വിനോദസഞ്ചാരി എടുത്ത ചിത്രമാണ് ശാസ്ത്രലോകത്തെ തന്നെ ഞെട്ടിച്ചിരിക്കുന്നത്. 120 മില്യൺ വർഷം പഴക്കമുള്ള ദിനോസർ കാൽപ്പാടുകളാണ് ആ ചിത്രത്തിൽ പതിഞ്ഞത്!
വടക്കുകിഴക്കൻ തായ്ലൻഡിലെ ഉഡോൺ താനി പ്രവിശ്യയിലുള്ള ഫു ഫ്രബാത് നാഷണൽ പാർക്കിൽ (Phu Phrabat National Park) നിന്നാണ് പിച്ചൈ പ്രാഥെത്സേന എന്ന തായ് വിനോദസഞ്ചാരി ചിത്രം പകർത്തിയത്. 32 വയസുകാരനായ പിച്ചൈ പ്രാഥെത്സേനയ്ക്ക് പാർക്കിലെ വറ്റിവരണ്ട അരുവിക്ക് സമീപമുള്ള പാറകളിൽ വിചിത്രമായ അടയാളങ്ങൾ കണ്ടതോടെ അത്ഭുതമായി. തുടർന്ന് അദ്ദേഹമതിന്റെ ചിത്രമെടുത്തു. പിന്നാലെ ഫേസ്ബുക്ക് ഗ്രൂപ്പിൽ അത് പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്തു. ഇത് ദിനോസറിന്റെ കാൽപ്പാടുകളാണോ എന്ന് ചോദിച്ചുകൊണ്ടാണ് ചിത്രം പങ്കുവെച്ചത്.
ചിത്രം പെട്ടെന്ന് തന്നെ വൈറലായി. തായ്ലൻഡിലെ മിനറൽ റിസോഴ്സ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെയും പാർക്ക് അധികൃതരുടെയും ശ്രദ്ധയിലും ചിത്രം പെട്ടു. ഉടൻ തന്നെ അധികൃതർ സ്ഥലം സന്ദർശിച്ച് പരിശോധന നടത്തുകയും ഇത് യഥാർത്ഥ ദിനോസർ ഫോസിലുകളാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിക്കുകയും ആയിരുന്നു. ഏകദേശം 120 മില്യൺ, അതായത് 12 കോടി വർഷം പഴക്കമുള്ള ദിനോസറുകളുടെ കാൽപ്പാടുകളാണ് കണ്ടെത്തിയത്.
ഇരുകാലുകളിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന മാംസഭുക്കുകളായ ‘തെറോപോഡ്’ (Theropod) വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട ദിനോസറിന്റെ കാൽപ്പാടുകളാണ് ഇതെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ കണ്ടെത്തൽ. ഒരു നിരയിലായി ആറ് കാൽപ്പാടുകളാണ് കണ്ടെത്തിയത്. ഓരോ കാൽപ്പാടിനും ഏതാണ്ട് 29 സെന്റീമീറ്റർ നീളവും 26 സെന്റീമീറ്റർ വീതിയുമുണ്ട്. കാൽപ്പാടുകളുടെ അളവ് പ്രകാരം ഈ ദിനോസറിന് ഇടുപ്പുഭാഗത്ത് 1.42 മീറ്റർ ഉയരവും ഏകദേശം 6.3 മീറ്റർ നീളവും ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നാണ് നിഗമനം.
അതേസമയം ഈ പ്രദേശത്തേക്കുള്ള പ്രവേശനം അധികൃതർ താത്ക്കാലികമായി വിലക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഫോസിൽ പ്രൊട്ടക്ഷൻ ആക്ട് 2008 പ്രകാരം ഈ പ്രദേശം പ്രകൃതിദത്തമായ നാശത്തിൽ നിന്നും വിനോദസഞ്ചാരികളിൽ നിന്നും സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായാണ് നടപടി.

